长江源头沱沱河岸的居民已不得不去矿泉水厂买水饮用；黄河逼高，改道之势亦在所难免；淮河流域石梁河水库的渔民已无鱼虾可捞，只能捞水虫换钱糊口度日。
 　中华民族南有长江，北有黄河，中有淮河，这三河可谓是中华民族血脉所系的生命河，保护三河就是保护中华民族的现在和未来。由作家哲夫撰写的《中国水环境危急报告》丛书，是对中华民族生存环境的三次生死访谈更是对中国水环境的一次全面关照。
　　哲夫以生动的笔触，记录了在浊水中苦苦挣扎着的不幸的人们，无情地揭露和鞭挞了那些图财害命的行为，热情讴歌了与之斗争的治污者，以及一群为民请命的记者们。这是一场清与浊、善与恶、文明与愚昧、进步与落后的长期斗争。
　　长江：消失的湖泊和频发的洪水
　　长江是一个来自远古的歌者，它头戴着巍峨的银冠，身穿着玄青的长袍，怀抱着造化的五弦琴，弹拨着山川万物，歌唱着日月晨昏，播撒着生命和希望。上海是长江之树梢顶端结出的一枚最多姿多彩的果子，而守着大江大河却没有水喝的情形正在大踏步地向更多的城市和乡村走来。
　　中上游和下游各区段的长江是带状的，至少在宽度上，是可以望断的，而尾闾上的长江，却呈烟波浩荡的湖泊状。也就是说，它除了长得没遮没拦，还宽得没边没沿。
　　中国每年有将近20个天然湖泊悄无声息地消失，有多少个湖泊经得起这样迅速的消失呢？由于多年盲目开发，围湖造田，流域植被破坏，水土流失严重，大量泥沙淤积湖区，江西鄱阳湖的容积已由过去的370亿立方米缩小至现在的298亿立方米。一化纤厂的浆帛分厂，每天有7000吨腐蚀性极强的污水，通过地下管道直接排放到鄱阳湖中。鄱阳湖区的周遭，究竟有多少个大大小小的企业在向湖里排污，这还是个谜。白鳍豚和江豚，还有白鹤之类的濒危物种，还能在鄱阳湖存活多久？这也是个谜。连风景名胜之地庐山也会遭遇污染，一片葱茏之中大煞风景地冒出一根根烟囱……
　　湘江是流贯湖南全省的一条大江，是鱼米之乡。如今湘江遭到工业废水废渣的污染，看不到“碧透”的清流，也尝不到“浅底”的鲜鱼了。大量城市生活污水直排湘江。几个主要城市均分布在湘江沿岸，形成上游排、下游喝的局面。群众怨声载道；喝不上一口清洁水，这日子怎么过？全国3000家重点工业污染企业，湖南省占217家，其中分布在湘江流域的占150多家，大量污水排入湘江。
　　洞庭湖原为古云梦泽的一部分。云梦泽面积曾达到4万平方公里。抗战时洞庭湖夏秋水涨时面积尚有约5000平方公里；1941年出版的《中国地理基础教程》中还明确地说我国的湖泊中最大的是洞庭湖。解放后洞庭湖每年缩小约88.6平方公里。据不完全统计，淤积在洞庭湖里的泥沙已达59亿多吨。“四水”干支流河床普遍淤积，流失特别严重的河流或河段成了地上悬河。江汉平原的湖泊数量由20世纪初的1066个减少至80年代的309个，面积从8330平方公里减少到2980平方公里，基本断绝了荆江平原与长江的水利联系……湖南作家彭见明痛心地说，为什么20世纪80年代后长江平均每两年发一次洪水？有时甚至连续几年不间断地发洪水？1998年那场大洪水有千余人丧生，直接经济损失达1600亿元。说明我们这些年把长江真的给逼急了，它不得不对我们进行报复啊！社会繁荣昌盛了，可是自然生态环境却贫穷了？
　　长江1951年—1999年平均年输沙量5亿吨，居世界第四位。湖北的荆江河湾异常弯曲，比降小，水流慢，加上长江上游森林越来越少，水土流失使大量泥沙在荆江段沉积，使河床逐年淤高抬升。通洞庭湖的松滋口、太平口、藕池口三口洪道(调弦口已堵塞)，分、泄洪能力日趋降低，每秒仅能安全通过流量6万立方米，而汛期来自宜昌以上的洪水，自19世纪以来，流量超过6万立方米每秒的已有25次。1870年洪峰流量达到10.5万立方米每秒。荆江大堤一旦溃决，两湖平原尽成泽国，洪水还将直接危及武汉安全……
　　长江水土保持局的胡甲均告诉笔者：黄河流失比是1比1，而长江是3比1，侵蚀大于流失。如果说长江流域也像黄河流域那样侵蚀一吨往长江流失一吨，那长江早就比黄河还要黄河了。北方缺水你可以南水北调，南方缺土，你却没有可能北土南调吧？
　　雪上加霜的是水污染。耗费数年之久的2000年《长江片水资源公报》显示，长江流域废污水排放量逐年增加，河流水质呈下滑趋势，水质不断恶化。长江流域工业、生活废污水排放量为233.9亿吨，比上年增加27亿吨，劣于Ⅲ类水标准河长占总评价河长的26%，比1999年增加5%；整个流域的河流水质呈下滑趋势，大量湖泊富营养化，排污量名列前5位的是湖北、江苏、江西、四川、上海。长江干流沿岸共有取水口近500个，都已不同程度地受到岸边污染带的影响，目前长江流域工业、城镇生活用水量约600亿吨，主要取自岸边，由于找不到符合饮用水卫生标准的水源地，不少城市被迫采用江心取水办法以改善饮用水质量。若改从江心取水，需比原投资增加数十亿元。北方是功能性缺水，南水北调尚可聊济一时之急，可南方的这种水质性缺水和大量的水资源的浪费现象，比功能性缺水更加可怕。
　　中华环保世纪行记者团从上海出发，溯长江而上，中途跨13个省，历时108天，行程两万多公里，实地考察了长江的生态状况，直抵长江源头沱沱河。一路上沿长江喝不到一口可以捧起来直接饮用的清水，源头水总应该可以喝吧？可是沱沱河的当地居民却说，你们还觉得沱沱水少？前些天这里刚刚下过一场雪的，要不然，河里的水比现在还要少，不光少，淌的还是泥水。以前我们喝这个水，近些年不敢喝了！我们平时喝的水，都是开着拖拉机去十几公里以外的“九十道班”矿泉水厂去买，一百公升五元钱。守着沱沱河可大家都是花钱买水吃。沱沱河的水硬得很，人喝了要生病，牲畜喝了都不长膘。
　　黄河：污浊的悬河在空中流淌
　　黄河一直被称为中华民族的母亲河，但近年来黄河水土流失、断流、污染等生态恶化状况令人触目惊心。西部地区是如何一个生态恶化的情形？黄河又是怎样一种生命进入倒计时的窘态危境？人文生态的恶化是以一种什么样的可怕的加速度导致了自然生态超常的恶化呢？
　　青藏高原是中华水塔，草场因为过牧和鼠害如同癞子头一样裸露着比比皆是的癍秃。牧草每每还来不及长大，便被饥不择食的牛羊匆匆地啃噬掉。当地干部却说：这牧场还好得很哩！十数年前玛多一只羊只需30亩草场来养，更早一些玛多的牧草，养一只羊只需5亩草场，可是现在一只羊竟要1000亩草场才养得活。这几个数字多么触目惊心。
　　玛多没有树，连一丛高大的蒿草也几乎见不到。玛多的草场退化了，牦牛群退化了，羊群也退化了，唯一没有退化的动物竟是老鼠。鼠害猖獗的草场，根本不长草，而是长满狼毒，狼毒不仅是毒草，还是一款警示草场退化的不祥的自然花朵，是造物主派来守护最后一道自然防线同时也监察人类德行的一位妖异的使者。黄河三个源头有两个断流，连正源卡日曲，这些年也因为干旱经常断流，水量减少，已经没有水或很少有水流入扎陵湖和鄂陵湖。
　　黄河源头正在逐年下移。还有水注入黄河的只有扎陵湖与鄂陵湖。就连鄂陵湖与扎陵湖之间相接的黄河河道，1997年元月至3月黄河在国道214线黄河桥河段断流，1998年10月20日至1999年6月3日黄河在扎陵湖与鄂陵湖之间再次出现断流，且断流时间长达半年。
　　扎陵湖和鄂陵湖的水位近年来正以每年约1米的速度在下降。
　　可可西里，是原始和荒凉躲避文明追杀的最后一个所在，可可西里，是大自然生息万物康复自我的最后一个中心。沾满藏羚羊鲜血的皮张使可可西里彻底曝光，中国乃至世界都在密切地注视着可可西里，可可西里如今不再是农家炕头上的可可西里，成为中国和世界传媒界的可可西里，曾经原始而神秘的可可西里，如今繁闹如市井，毫无秘密可言了。
　　亿万年前至解放初期，青海的沙化土地面积仅为7995万亩，建国不足半个世纪，竟然增加到2.17亿亩，更加可怕的是近年来青海的沙化面积正在以每年200万亩的速度扩大。
　　西宁市清纯了亿万年的湟水河，解放后不过清纯依旧了十几年，我们短短十几年对自然生态的破坏，竟然超过了亿万年，这种巨大的破坏力，是不是有些骇人听闻？
　　黄河从青海进入甘肃省境内又流入宁夏回族自治区，全长913公里，流域面积约5万平方公里，人口398万，流经地区既是全省的政治、经济、文化中心，也是甘肃省最具经济发展活力的地带。随黄河流域城市化和工业化的进程加快，人口不断增长，对自然资源的利用强度不断加大，导致污染物排放量急剧增长，环境与发展的矛盾日益突出。
　　1998年黄河流域甘肃段现有主要废水排放企业239家，进入黄河的废水年排放总量为36426.11万吨，其中县以上工业25469.35万吨，主要污染行业为化学原料制品制造业、有色金属冶炼业。除黄河干流外，境内还有渭河、泾河、洮河、湟河等四个水系，加上黄河干流，共五个水系，这五个水系纵贯甘肃省中部、东部地区。全年径流量大于1亿立方米的河流在甘肃境内有36条之多，都被不同程度污染。
　　定西人没法洗澡，偶尔洗脸也有章法，不论家中有多少孩子，也只一碗雨水而已。一溜儿站开有七八个孩娃——最少的人家也得有四五个孩子，当娘的将那一碗水吸溜溜喝上一口，顺时针往一溜七八个孩娃的脸上挨个喷去，脸上沾了湿气的孩子们便拿小手往脸上紧抹，这脸便算是美美地洗过了。这时碗中也只剩得有半口水光景，做母亲的便用那水沾湿手巾一角，细细地擦抹自己的脸。男人的脸面也还是要洗的，趁着毛巾还是湿的，便轮到男人享用了。
　　定西的老牛是最耐渴的畜牲，平时主人从来不给老牛喝水，老牛只好从山上的青草和积雨中吮吸一些维持生命的水分，可是到了冬天，没有了青草也没有了雨水，更糟的是往往连雪也没有。这老牛便渴得要死要活。政府派来的运水车从路上开过来，那老牛便从圈里跑出来，冲了上前，到了路中间四蹄着地，扑地一声便将偌大一个身胚跪下来，卧在路上拦住按喇叭的运水车，牛眼睛一眨不眨直巴巴地瞅着司机要水喝。那种干渴的样子使所有围观的人都为之伤心落泪。但没有村人劝司机给老牛水喝，因为连人都喝不到水。主人拿砖头砸老牛的头和背，老牛卧在路上就是不肯让开。司机心软，接了半碗水端去给老牛喝。老牛却不喝，哞地叫一声，便见一头小牛犊颤巍巍地跑过来，跪倒在老牛面前拿舌头舔那半碗水，一边舔眼睛里就流出泪来……
　　景泰川建十三级提灌，从河谷引黄河之水直上最高处，最大提水高度竟达602米，硬生生地犁开沙荒，从沙漠的嘴里夺回一片绿洲。然而，黄河的水情一年不如一年，枯水期河里只有个水底子，沙浆一般稠糊糊的，设备也受不住，泵不上去多少水。有时干脆断流，好容易来水，上边漂着一层死灰的浮沫，不是黄水而是黑水。盛起来一看，这哪里是黄河水？分明是腥臭扑鼻黑乎乎的污水汤子。他们说，黄河污染非常厉害，平素里流量大些泥沙也多些，也看不出什么，可是水一少，污染就现出本相，连灌溉农田也不可以。
　　宁夏段黄河来水量从1991年到1997年止，呈明显下降的趋势，与第一次水资源评价，多年平均径流量324.9亿立方米相比，减少58.9亿立方米，减少幅度为18.1%。近年来羊们的胃口越来越大，饮水槽里水却越来越少，羊儿们因此而龃龉。一方面是水少，一方面是污染。
　　内蒙古的巴彦卓尔盟分布大小湖泊300多个，水域面积72万亩，其中最大的乌梁素海约40多万亩。仅1987年，排入乌梁素海的污水便有6.6亿立方米，带入湖中的总氮1088.594吨，总磷65.747吨，而1997年排入湖中的污水又增加到8亿立方米，总氮含量和总磷含超过1987年的2倍到4倍，已经完全不能饮用，渔民下湖还得带上淡水饮用。磴口县水土流失面积达3182平方公里，并仍以每年20平方公里的速度扩展，耕地中重盐碱化面积占到总耕地面积的13.7%。风沙线长达150公里，乌兰布和沙漠每年以8-10米的速度向东扩侵，在县境内乌兰布和沙漠对黄河危及比较严重的地段长达20公里，每年向黄河输沙达6000万吨，使河道淤积比所在地平均高出4-6米，成了名副其实的悬